L'histoire commence le 2 avril 2002, jour où Mark Jansen leader d'After Forever est contraint de quitter le groupe. Celui-ci se penchait déjà sur un projet parallèle qui devient alors son groupe principal dès son départ. A cette époque, le groupe s'appelle « Sahara Dust ». Trois jours après il contacte Ad Sluijter, un ami de la période After Forever, qui hésite alors à intégrer un second groupe, mais qui finalement après discussion, accompagne Mark dans son projet. La chanteuse Helena Iren Michaelsen rejoint ensuite le groupe, tout comme le batteur Ivan Hendrickx. C'est au tour de Coen Janssen et de Yves Huts de s'ajouter à la formation après audition, respectivement les 1er mai et 15 juin 2002 ; Sahara Dust est maintenant au complet.
Mais peu de temps après, Helena puis Ivan décident de quitter le groupe, alors que la formation est prête à enregistrer sa première démo. Simone Simons, jeune soprano alors âgée de 17 ans, réalise quelques sessions avec le groupe avant de se joindre définitivement à l'équipe le 1er octobre 2002. Enfin le nouveau batteur Jeroen Simons complète l'effectif le 15 octobre, deux semaines seulement avant l'enregistrement de cette "nouvelle" première démo de Sahara Dust. « Cry for the Moon » est ainsi achevée en novembre 2002 et permet au groupe de décrocher un contrat chez Transmission Records, grâce également à la confiance qu'avait déjà la compagnie en Mark pour l'avoir connu avec son précédent groupe. Cependant, avec les départs des membres d'origine, le groupe se sent dans l'obligation de changer de nom, et y sera encouragé par la maison de disques. C'est lors d'une séance d'enregistrement en écoutant le nouvel album de Kamelot que le groupe se rend compte que le titre de cet album colle parfaitement avec leur musique. C'est ainsi qu'est né le groupe "Epica".
Epica donne son premier concert en Hollande le 15 décembre 2002 à Tilburg, jour de l'anniversaire de Mark, qui ne pouvait rêver mieux que d'ouvrir pour Anathema dans une salle d'une telle renommée pour lancer une carrière. En février 2003, le groupe entre en studio dans le but d'enregistrer son premier album. Pendant l'enregistrement le groupe prend le temps de donner quelques concerts dans son pays et joue pour la première fois à l'étranger le 26 avril 2003 à Bruxelles en Belgique. C'est le 23 mai 2003 que sort « The Phantom Agony ». Il ne faut pas longtemps pour que leur musique commence à plaire, et alors qu'ils commencent à prendre de l'expérience grâce aux concerts et petits festivals en Hollande, ils sont invités à jouer au festival de Raismes le 13 septembre en France. C'est depuis ce jour, le début d'une grande histoire d'amour entre la France et "Epica". Lors de cette prestation, la plupart des média français sont présents, et décèlent immédiatement un potentiel énorme dans cette formation. Le public aussi ne s'y trompe pas, et "Epica" est accueilli d'une manière très chaleureuse. Dans le Benelux le succès les attend également, c'est pourquoi ils effectuent de nombreux concerts chez eux et quelques uns en Belgique, notamment au festival Female Metal Voices. Mais c'est réellement le 28 octobre 2003 qu'Epica réalise la voie sur laquelle ils sont engagés. En effet, pour leur retour en France, ils sont chargés d'ouvrir pour le groupe Hollandais le plus populaire chez nous, Within Temptation, au Disney Village près de Paris. Et c'est devant 2000 personnes qu'"Epica" fait très forte impression, malgré leur jeunesse et les progrès qu'ils se doivent encore d'effectuer.
L'album « The Phantom Agony » grimpe alors jusqu'à la 52ème position des charts généralistes aux Pays-Bas, et Epica se voit de ce fait récompensé de l'« Essent Prize » qui est le prix du meilleur nouveau talent. De cet album sont ainsi tirés plusieurs singles : « The Phantom Agony » , éditée pour l'occasion en passant de 10 à 4 minutes, qui donne lieu à l'enregistrement d'un clip. Puis « Feint » qui elle aussi est accompagnée d'une vidéo, et enfin « Cry For the Moon ». On peut d'ailleurs découvrir sur ces singles des versions inédites des chansons et d'autres enregistrements qui ne figurent pas sur l'album. Parallèlement, le groupe joue pour une radio hollandaise accompagné de choeurs et d'un orchestre. Epica décide d'en conserver l'enregistrement, pour le sortir en DVD sur le marché. Le titre « We Will Take You With Us » en est extrait de la chanson « Façade of Reality ». Simone, fait de son côté une apparition sur l'Opera Metal d'Aina en poussant quelques vocalises. Epica continue de se produire un peu partout en France, en Allemagne, en Pologne, en Espagne et bien sur au Benelux devant des audiences qui n'en finissent plus de grimper. Dès l'été 2004, ils sont demandés dans les plus grands festivals d'Europe. C'est ainsi qu'ils se produisent devant des publics conséquents, entre autres au festival de la Rotonde, au Wave Gothic Treffen, au Lowland Festival, et au Graspop Metal Meeting.
Fin juin 2004, le groupe se concentre également sur le successeur de son premier album sorti depuis plus d'un an, tout en continuant de donner des concerts, et c'est après la période des festivals d'été que le groupe effectue sa première vraie tournée européenne en tête d'affiche. Ils se produisent ainsi dans des pays où ils n'avaient encore jamais eu l'opportunité de jouer, comme le Portugal, la Suisse et l'Autriche. Cela ne les empêche pas de revenir vers ceux qui ont fait d'eux ce qu'ils sont, et ils jouent ainsi plusieurs dates en France, en Espagne, en Hollande et en Allemagne. La tournée dans ce dernier pays leur vaudra d'ailleurs le « Music X port Prize 2004 ».
Après avoir conquis l'Europe entière, Epica s'envole en décembre pour donner une dizaine de concerts au Mexique, une consécration pour un groupe qui, en à peine un an, a réussi à se forger une image que d'autres mettent parfois des années à bâtir. Ce succès s'explique aussi par le nombre important de concerts donnés, de l'expérience acquise et des progrès effectués par tous les musiciens. De retour en Europe, ils poursuivent leur tournée jusqu'au début mars 2005, profitant de quelques breaks pour peaufiner leur second album. Au cours de cette tournée, le public aura notamment eu la chance d'entendre certains nouveaux morceaux, présents sur le futur opus du groupe. Ces titres étaient « Dance of Fate », « The Last Crusade », « Solitary Ground » et « Quietus ».
A peine quelques jours de repos, et revoilà Epica qui repart sur les routes pour une nouvelle tournée européenne, mais en tant que première partie du groupe à l'origine de leur nom, Kamelot. Ils seront également épaulés par le projet solo du chanteur de Stratovarius, Timo Kotipelto. Sur une vingtaine de dates, Epica décide de réduire son set au plus efficace de sa discographie tout en présentant un avant goût de son album à paraître au public. Simone profite aussi du set de Kamelot pour jouer en live, le duo enregistré avec Roy Khan sur le titre « The Haunting (Somwhere in Time) » issu de l'album « Black Halo », et Mark pousse quelques grunts en remplacement de Shagrath (Dimmu Borgir) sur « March of Mephisto ». Pour son dernier concert du Phantom Agony tour, Epica a choisi la France, au Metal Therapy Festival le 16 avril 2004, où ils jouent juste avant Samael et Therion. Symboliquement, « Adyta » y est jouée en introduction pour la toute dernière fois.
Le 21 avril, le successeur de « The Phantom Agony », « Consign to Oblivion » sort chez Transmission Records. Sur cet album, on perçoit la maturité acquise par Epica ainsi que les progrès effectués. On y trouve les 4 titres joués en live, mais aussi un duo avec Roy Khan de Kamelot sur « Trois Vierges ». La sortie du single « Solitary Ground » suit immédiatement celle de l'album. On y retrouve une chanson inédite en plus des bonus traditionnels. Epica ne perd pas de temps et donne quelques concerts aux Pays-Bas pour rôder ses nouveaux morceaux, avant de partir sur la route des festivals d'été. Le premier gros rendez-vous est le Pinkpop festival, où le show est filmé en prévision d'un futur DVD. Quelques concerts encore, puis le Graspop Metal Meeting en Belgique où le groupe se produit sur la scène principale, devant la plus grande affluence de sa jeune carrière! Dans la fosse, 25 000 personnes assistent au concert très métal qui se conclut par « Consign to Oblivion » et Epica laisse alors aux groupes qui les suivront (Kamelot, Accept, Slayer, Slipknot !!!) un public brûlant à qui ils viennent de leur faire vivre, en une quarantaine de minutes, un moment unique. Simone et Mark font également leurs traditionnelles parties de chant pendant le concert de Kamelot. Epica repart aussitôt pour donner quelques grands concerts, notament au Fury Fest en France.
Durant toute la période allant de fin 2004 à été 2005, et parallèlement à la promotion de leur dernier album, le groupe doit également faire face à la demande de la société de production « Roxy Movies » qui demande à Mark d'écrire la Bande Originale de leur film « Joyride ». C'est avec l'aide de Yves, Ad et Coen que Mark se lance dans la composition et l'enregistrement de « The Score ». En plus de la bande son qui servira au film, The Score contient assez de matériel pour devenir un album à part entière. On y retrouve aussi quelques morceaux déjà connus d'Epica, comme « Trois Vierges » dans une version chantée par Simone seule, ou encore « Solitary Ground » et « Quietus ».
The Score est sorti en septembre 2005. Le nouveau single tiré de « Consign to Oblivion », « Quietus » est également sorti en deux versions en octobre. « Consign to Oblivion » a pointé à la 12ème position des charts généralistes hollandais, ce qui prouve bien que le succès du groupe n'a pas encore trouvé d'obstacle. De nouvelles tournées européennes en tête d'affiche ont été effectuées l'automne dernier et en avril, tournée durant laquelle de nombreuses dates ont été effectuées dans les pays francophones où vous avez pu voir de quoi ils sont capables. Entre temps, le groupe sera retourné en Amérique du Sud, pour leurs premiers concerts au Brésil, et aura également joué pour la première fois dans de nombreux pays tels que la Tunisie (premier concert de métal internationnal de toute l'histoire du pays!), et plus récemment en Israel et en Finlande. La dernière tournée d'avril aura quant à elle été ponctuée par un enregistrement live dans la très prestigieuse salle du " Paradiso" à Amsterdam, pour un double DVD qui s'annonce comme un pas de plus dans la carrière d'Epica... Avec le Sound-Photo Book "The Road to Paradiso" retraçant en 96 pages (et un CD d'inédits) toute la carrière du groupe et l'engouement des fans (sortie mai 2006), ce nouveau DVD permettra de faire patienter de manière idéale les fans du groupe à partir du mois de septembre, en attendant une tournée d'un mois avec Kamelot en Amérique du Nord et un concept album prévu en avril 2007... Epica ne chôme pas! Et celà pour votre plus grand plaisir...
Mais peu de temps après, Helena puis Ivan décident de quitter le groupe, alors que la formation est prête à enregistrer sa première démo. Simone Simons, jeune soprano alors âgée de 17 ans, réalise quelques sessions avec le groupe avant de se joindre définitivement à l'équipe le 1er octobre 2002. Enfin le nouveau batteur Jeroen Simons complète l'effectif le 15 octobre, deux semaines seulement avant l'enregistrement de cette "nouvelle" première démo de Sahara Dust. « Cry for the Moon » est ainsi achevée en novembre 2002 et permet au groupe de décrocher un contrat chez Transmission Records, grâce également à la confiance qu'avait déjà la compagnie en Mark pour l'avoir connu avec son précédent groupe. Cependant, avec les départs des membres d'origine, le groupe se sent dans l'obligation de changer de nom, et y sera encouragé par la maison de disques. C'est lors d'une séance d'enregistrement en écoutant le nouvel album de Kamelot que le groupe se rend compte que le titre de cet album colle parfaitement avec leur musique. C'est ainsi qu'est né le groupe "Epica".
Epica donne son premier concert en Hollande le 15 décembre 2002 à Tilburg, jour de l'anniversaire de Mark, qui ne pouvait rêver mieux que d'ouvrir pour Anathema dans une salle d'une telle renommée pour lancer une carrière. En février 2003, le groupe entre en studio dans le but d'enregistrer son premier album. Pendant l'enregistrement le groupe prend le temps de donner quelques concerts dans son pays et joue pour la première fois à l'étranger le 26 avril 2003 à Bruxelles en Belgique. C'est le 23 mai 2003 que sort « The Phantom Agony ». Il ne faut pas longtemps pour que leur musique commence à plaire, et alors qu'ils commencent à prendre de l'expérience grâce aux concerts et petits festivals en Hollande, ils sont invités à jouer au festival de Raismes le 13 septembre en France. C'est depuis ce jour, le début d'une grande histoire d'amour entre la France et "Epica". Lors de cette prestation, la plupart des média français sont présents, et décèlent immédiatement un potentiel énorme dans cette formation. Le public aussi ne s'y trompe pas, et "Epica" est accueilli d'une manière très chaleureuse. Dans le Benelux le succès les attend également, c'est pourquoi ils effectuent de nombreux concerts chez eux et quelques uns en Belgique, notamment au festival Female Metal Voices. Mais c'est réellement le 28 octobre 2003 qu'Epica réalise la voie sur laquelle ils sont engagés. En effet, pour leur retour en France, ils sont chargés d'ouvrir pour le groupe Hollandais le plus populaire chez nous, Within Temptation, au Disney Village près de Paris. Et c'est devant 2000 personnes qu'"Epica" fait très forte impression, malgré leur jeunesse et les progrès qu'ils se doivent encore d'effectuer.
L'album « The Phantom Agony » grimpe alors jusqu'à la 52ème position des charts généralistes aux Pays-Bas, et Epica se voit de ce fait récompensé de l'« Essent Prize » qui est le prix du meilleur nouveau talent. De cet album sont ainsi tirés plusieurs singles : « The Phantom Agony » , éditée pour l'occasion en passant de 10 à 4 minutes, qui donne lieu à l'enregistrement d'un clip. Puis « Feint » qui elle aussi est accompagnée d'une vidéo, et enfin « Cry For the Moon ». On peut d'ailleurs découvrir sur ces singles des versions inédites des chansons et d'autres enregistrements qui ne figurent pas sur l'album. Parallèlement, le groupe joue pour une radio hollandaise accompagné de choeurs et d'un orchestre. Epica décide d'en conserver l'enregistrement, pour le sortir en DVD sur le marché. Le titre « We Will Take You With Us » en est extrait de la chanson « Façade of Reality ». Simone, fait de son côté une apparition sur l'Opera Metal d'Aina en poussant quelques vocalises. Epica continue de se produire un peu partout en France, en Allemagne, en Pologne, en Espagne et bien sur au Benelux devant des audiences qui n'en finissent plus de grimper. Dès l'été 2004, ils sont demandés dans les plus grands festivals d'Europe. C'est ainsi qu'ils se produisent devant des publics conséquents, entre autres au festival de la Rotonde, au Wave Gothic Treffen, au Lowland Festival, et au Graspop Metal Meeting.
Fin juin 2004, le groupe se concentre également sur le successeur de son premier album sorti depuis plus d'un an, tout en continuant de donner des concerts, et c'est après la période des festivals d'été que le groupe effectue sa première vraie tournée européenne en tête d'affiche. Ils se produisent ainsi dans des pays où ils n'avaient encore jamais eu l'opportunité de jouer, comme le Portugal, la Suisse et l'Autriche. Cela ne les empêche pas de revenir vers ceux qui ont fait d'eux ce qu'ils sont, et ils jouent ainsi plusieurs dates en France, en Espagne, en Hollande et en Allemagne. La tournée dans ce dernier pays leur vaudra d'ailleurs le « Music X port Prize 2004 ».
Après avoir conquis l'Europe entière, Epica s'envole en décembre pour donner une dizaine de concerts au Mexique, une consécration pour un groupe qui, en à peine un an, a réussi à se forger une image que d'autres mettent parfois des années à bâtir. Ce succès s'explique aussi par le nombre important de concerts donnés, de l'expérience acquise et des progrès effectués par tous les musiciens. De retour en Europe, ils poursuivent leur tournée jusqu'au début mars 2005, profitant de quelques breaks pour peaufiner leur second album. Au cours de cette tournée, le public aura notamment eu la chance d'entendre certains nouveaux morceaux, présents sur le futur opus du groupe. Ces titres étaient « Dance of Fate », « The Last Crusade », « Solitary Ground » et « Quietus ».
A peine quelques jours de repos, et revoilà Epica qui repart sur les routes pour une nouvelle tournée européenne, mais en tant que première partie du groupe à l'origine de leur nom, Kamelot. Ils seront également épaulés par le projet solo du chanteur de Stratovarius, Timo Kotipelto. Sur une vingtaine de dates, Epica décide de réduire son set au plus efficace de sa discographie tout en présentant un avant goût de son album à paraître au public. Simone profite aussi du set de Kamelot pour jouer en live, le duo enregistré avec Roy Khan sur le titre « The Haunting (Somwhere in Time) » issu de l'album « Black Halo », et Mark pousse quelques grunts en remplacement de Shagrath (Dimmu Borgir) sur « March of Mephisto ». Pour son dernier concert du Phantom Agony tour, Epica a choisi la France, au Metal Therapy Festival le 16 avril 2004, où ils jouent juste avant Samael et Therion. Symboliquement, « Adyta » y est jouée en introduction pour la toute dernière fois.
Le 21 avril, le successeur de « The Phantom Agony », « Consign to Oblivion » sort chez Transmission Records. Sur cet album, on perçoit la maturité acquise par Epica ainsi que les progrès effectués. On y trouve les 4 titres joués en live, mais aussi un duo avec Roy Khan de Kamelot sur « Trois Vierges ». La sortie du single « Solitary Ground » suit immédiatement celle de l'album. On y retrouve une chanson inédite en plus des bonus traditionnels. Epica ne perd pas de temps et donne quelques concerts aux Pays-Bas pour rôder ses nouveaux morceaux, avant de partir sur la route des festivals d'été. Le premier gros rendez-vous est le Pinkpop festival, où le show est filmé en prévision d'un futur DVD. Quelques concerts encore, puis le Graspop Metal Meeting en Belgique où le groupe se produit sur la scène principale, devant la plus grande affluence de sa jeune carrière! Dans la fosse, 25 000 personnes assistent au concert très métal qui se conclut par « Consign to Oblivion » et Epica laisse alors aux groupes qui les suivront (Kamelot, Accept, Slayer, Slipknot !!!) un public brûlant à qui ils viennent de leur faire vivre, en une quarantaine de minutes, un moment unique. Simone et Mark font également leurs traditionnelles parties de chant pendant le concert de Kamelot. Epica repart aussitôt pour donner quelques grands concerts, notament au Fury Fest en France.
Durant toute la période allant de fin 2004 à été 2005, et parallèlement à la promotion de leur dernier album, le groupe doit également faire face à la demande de la société de production « Roxy Movies » qui demande à Mark d'écrire la Bande Originale de leur film « Joyride ». C'est avec l'aide de Yves, Ad et Coen que Mark se lance dans la composition et l'enregistrement de « The Score ». En plus de la bande son qui servira au film, The Score contient assez de matériel pour devenir un album à part entière. On y retrouve aussi quelques morceaux déjà connus d'Epica, comme « Trois Vierges » dans une version chantée par Simone seule, ou encore « Solitary Ground » et « Quietus ».
The Score est sorti en septembre 2005. Le nouveau single tiré de « Consign to Oblivion », « Quietus » est également sorti en deux versions en octobre. « Consign to Oblivion » a pointé à la 12ème position des charts généralistes hollandais, ce qui prouve bien que le succès du groupe n'a pas encore trouvé d'obstacle. De nouvelles tournées européennes en tête d'affiche ont été effectuées l'automne dernier et en avril, tournée durant laquelle de nombreuses dates ont été effectuées dans les pays francophones où vous avez pu voir de quoi ils sont capables. Entre temps, le groupe sera retourné en Amérique du Sud, pour leurs premiers concerts au Brésil, et aura également joué pour la première fois dans de nombreux pays tels que la Tunisie (premier concert de métal internationnal de toute l'histoire du pays!), et plus récemment en Israel et en Finlande. La dernière tournée d'avril aura quant à elle été ponctuée par un enregistrement live dans la très prestigieuse salle du " Paradiso" à Amsterdam, pour un double DVD qui s'annonce comme un pas de plus dans la carrière d'Epica... Avec le Sound-Photo Book "The Road to Paradiso" retraçant en 96 pages (et un CD d'inédits) toute la carrière du groupe et l'engouement des fans (sortie mai 2006), ce nouveau DVD permettra de faire patienter de manière idéale les fans du groupe à partir du mois de septembre, en attendant une tournée d'un mois avec Kamelot en Amérique du Nord et un concept album prévu en avril 2007... Epica ne chôme pas! Et celà pour votre plus grand plaisir...
